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Der Maia Sauron ist der eigentliche Herr der Ringe. Er war lange Zeit der oberste Diener Melkors. Melkor verschwand nach dem Ersten Zeitalter der Sonne, Sauron jedoch kehrte im fünften Jahrhundert des Zweiten Zeitalters zurück nach Mittelerde als Annatar, "der Herr der Geschenke". Im Jahre 1500 verführte er die Elbenschmiede von Eregion, die verhängnisvollen Ringe der Macht zu schmieden. Dann schuf Sauron selbst den Einen Ring und wurde zum Herrn der Ringe. Er verwüstete im Krieg der Elben (1693 bis 1700) Eregion und konnte die Elben fast völlig vernichten.
In den nächsten 1500 Jahren baute Sauron seine Macht im Lande Mordor aus und brachte die Menschen im Osten und Süden in seine Gewalt. Im Krieg gegen die Númenórer im Jahr 3262 unterlag er ihnen zwar, er hetzte sie aber mit List und Täuschung gegen die Valar auf. Die sternförmige Insel Númenor - von den Menschen Westernis genannt - ging daraufhin unter. Sauron verlor dadurch die Fähigkeit, jemals wieder eine schöne Gestalt anzunehmen. Sein Geist floh nach Mordor, wo er sich mit Hilfe des Einen Ringes in den Dunklen Herrscher verwandelte. Nach dem Krieg gegen Menschen und Elben am Ende des Zweiten Zeitalters verlor er auch diese furchterregende Gestalt, als ihm der Eine Ring von vom Finger geschnitten wurde - und zwar von Aragorns Vorfahre Isildur. Der Ring konnte allerdings nicht vernichtet werden, und so konnte Saurons Geist wiederum auferstehen und sich im Jahre 1000 als lidloses, schreckliches Auge manifestieren, das über die Lande streifte und alles beobachtete. Fast 2000 Jahre lang verbarg sich Sauron in Düsterwald, bis er als Nekromant von Dol Guldur bekannt wurde.
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